La Drôme 1885 / 1918

Une des plongées épaves emblématiques de la Rade Sud de Marseille. Ce spot s’adresse aux plongeurs adeptes et expérimentés habitués des plongées profondes.

45 / 52m

Niveau 3 minimum

43° 13' 843 N

5°19' 195 E

De par la grandeur de l’épave et bien qu’elle puisse être « survolée » en une dizaine de minutes, elle sera très appréciée des plongeurs Niveaux 3 Nitrox confirmés et des plongeurs Tek qui pourront ainsi optimiser leur plongée. Le site étant situé entre l’île Maïre et Pomègue au milieu de la Rade, il n’est praticable que par mer calme.

La Drôme est longue et vaste. Il faut prévoir plusieurs plongées pour en faire le tour. L’épave est scindée en son centre, les deux parties bien distinctes sont séparées d’une dizaine de mètres. L’épave est bien conservée et la coque en très bon état. En partant de la proue on peut encore admirer le canon de 65 mm, ainsi que deux bossoirs sur bâbord et tribord. Sur le pont, qui est à 45 mètres et domine d’environ 7 mètres le sable, on peut admirer le treuil. On peut pénétrer dans la cale avant mais celle-ci ne révèle que peu d’intérêt. Au niveau de la cassure, on peut encore admirer la cambuse qui est en bon état avec ses fourneaux. Si vous remuez la vase, vous découvrirez peut-être des éléments de vaisselle. La déchirure est impressionnante. Au sable, à 52 mètres, elle mesure 7 mètres de haut. L’explosion, comme pour le Donator, le Grec, ou le Togo, dut être énorme, et on saisit mieux la rapidité avec laquelle la Drôme a sombré corps et biens. Sur la poupe, comme sur la proue, le canon de 75 mm est fidèle au poste et, est un élément très apprécié ! A l’arrière, la poupe est bien conservée mais l’hélice a été remontée.

L’épave regorge d’Anthias qui vous accompagneront tout au long de la plongée, il n’est pas rare d’y croiser un mérou ou denti. Cachés dans les infrastructures de l’épave, on trouve des congres, murènes, langoustes et pour les chanceux un homard.

Construit par les Chantiers de la Loire, l’épave de transporteur de la Drôme mesure 69 mètres de long sur 10 mètres de large. Navire en acier mixte à voile et à vapeur, il jaugeait 2.172 tonneaux. Il était propulsé par un moteur de 1.100 CV lui autorisant une vitesse de 11 nœuds, soit le double de sa vitesse de navigation à la voile. Son armement comprenait deux canons : un de 65 mm sur la proue et un de 75 mm sur la poupe. Lancé le 10 mars 1887, sa première affectation sera au Service du Littoral comme transport-aviso. Il participera à l’expédition des Dardanelles. Vers 6 heures du matin, le 23 janvier 1918, la Drôme va connaître le même sort que le Togo, le Donator ou le Sagona. Le sous-marin allemand mouilleur de mines U.C. 67 pénètre dans la baie marseillaise, laissant derrière lui ses engins de mort. Le Lieutenant de Vaisseau Allaire, commandant la Drôme, engage son bâtiment dans le chenal de sécurité lorsqu’une explosion titanesque retentit. La Drôme vient de toucher une mine sous-marine. Chargé de 1.500 fûts de pétrole, la Drôme explose en son centre et coule immédiatement, faisant 26 morts. Deux tentatives de renflouement en 1919 resteront vaines.